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図師照幸の日本語を歩く271
昔話②

確かに先生が言うように、日本の昔話には不思議なものが多い、と下やんもNくんも納得する。とはいえ、そんなに細かく考える必要はないのではないか、とも二人は思うのだ。その点、文部省唱歌はおおらかでいい、とNくんは言う。「だがな、Nよ。今どきの若いヤツにはあの<ふるさと>って歌の、<ウサギおいし…>ってところを、<ウサギがおいしい>と思っているのが多いらしいぞ」と下やん。「え――ッ。おいしくないんですかあ？」「ん？……」「いや、ぼくは食べたことはないんですが、あの歌を聞いてて、おいしいんだろうなあ、一度食べてみたいなあって思っていたんですが。下川さん食べたことあるんですか？」「やっぱり、いろいろなことはきちんと考えるようにした方がいいようだな」　ところで、先生の話は続いたのだった、その夜、オコゼの刺身をNくんが必死で食べているときに。「あの、おじいさんがシバをとりに行く山だけれどね、何も高い山に登るって話ではないんだよね。大体、おじいさんが登れるはずはないしね。ところが絵本・桃太郎の中には、結構そびえるような山を描いていたりするんだよ」「そりゃあ、そうですよね。だいたい山で芝を刈るって、何ですか、この話。芝なんか生えていませんよね、山には」と、Nくん。「おッ、Nよ、お前、いいところに気づいたな。オレもそう思ってたんだよな。今なら、山を削って芝を植えて、ゴルフ場なんかにしているから芝を刈るって話は分かるけどな。Nはオレと話すようになって、だいぶ成長したなあ。ね、先生？」「……」「え、なにか、おかしい？」「あのね、ここでいうシバってものはだな、芝ではなくて、柴なんだよ。つまりだね、<山で柴を刈る>ってのはだね、薪や垣にするために、山野に生えていたり、朽ちて落ちている小さな雑木を集めるってことだよ」と先生。「ほら、みろ、Nよ。よーく考えてからモノは言わないと恥をかくことになるぞ。アハハ」と下やん。先生は日本出張の仕事の疲れよりも、特別な種類の疲れを感じるのだった。 (2020.09.27)



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