創立31年の朝

　英国国際教育研究所
所長 図師照幸

　庭の樹木や草花をじっと見つめるのが増えた。名前など皆目知らないのだが、ああ、去年の今頃も咲いていたな、とそのぐらいは思うのだ。そして必ずいつも、父を思い出す。父は和服姿で庭に立ち、静かに庭木の手入れをしていた。日本に戻った際、せっかくだから父と何か話がしたいと機会をうかがっていたが、何しろ寡黙だ。父も人前で話す機会は多かったが、家にいるときは黙っていた。「その花は？」と庭に立つ父に話しかける。「ああ、これはね、学名を○○と云ってね、……」「……」
　その父が逝って多くの年月が流れた。父が亡くなる少し前に、母も旅立っていた。二人は今も、たびたび夢に現れてはぼくに語り掛けてくれる。「教育というのはね、……」「世の中に、悪い人というのはいないのだからね、それぞれの人の良いところを見る、見付ける力をつけるんですよ」父も母もいつも優しいのだ。兄や姉たちも、そして義姉たちもまた、たまらなく優しくしてくれる。どんな迷惑をかけても、「いいんだよ、兄弟じゃないか」ということばで、支えてくれるのだ。孫のいる年老いたぼくはまだ、甘え、支えられている。
　いや、研究所のスタッフたちも、教育と文学のこと以外は何もわからないぼくを必死で支えてくれている。卒業生もそうだ。「先生、元気？」などとメールを送ってくれる者たちは、振り返ってみれば20年以上も前に卒業した者たちだ。卒業生の父親や母親もまた、長い年月が経った今も、たびたび連絡してくれる。
　そして、様々な世界で生きる友人たち、がんに侵され、余命いくばくもない友人が「頑張れ、信じる道を生きてくれ」とエールを送ってくる。深夜、「会いたい、会いたい」とまるで青年のような連絡をはるか9時間も時差のある所から送ってくる。
　そうだな、と思う。ぼくはまだまだ、若い。研究所はさらに若い。これからだ。これからまだうんと努力して、教育とはどうあるべきか、教師はどのような人間でなければならないのか、学校とは何だ、と追求していかなければならない。たくさんの人たちの支えをたっぷりと抱きしめながら、まっすぐに一歩ずつ歩みを進めよう。時に立ち止まったっていい。その場に立ち尽くしたとしても、遠い、遠い、ずっと前を見つめながら、もう一度歩き出そうと思う。
　庭の樹木や草花の間を栗鼠が走り回る。今年の創立記念日は、コロナウイルスのおかげで、毎年欠かさずやっている思い出の地を巡ることを許さない厳しさの中にあるが、もう一度心に清新な思いを吹き込み、静かに迎えようと思っている。（2020.04.01）