図師照幸の日本語を歩く321
頬 ほほ/ほお
　
時間に厳しい下やんが遅刻した。口にアメ玉をくわえている。出勤途中、大きな荷物を抱えたおばあさんがバス停でうずくまっていた。「危険な暑さ」の中、孫に会いに行くためにバスを待っていたのだが、土産を買いすぎて持ち運ぶことに大きな息を吐いている。心優しい下やん、おばあさんの行き先を訊き、いっしょにバスに乗っておばあさんのお孫さんの住む町まで荷物を運んできたという。お礼にアメ玉をもらった。▶同じく心優しいNくん、下やんの話を聞いて涙を浮かべながら感動する、「偉いなあ、すごいなあ、立派だなあ」 と。それを見て下やん、「いやあ、それほどでもないよ、ボク」 と照れる。見ていた（なぜか今日も来ている日本一の保育園 「ともそだち」 の園長先生の）大くん、「下川さん、頬が赤くなっていますよ」 とからかう。▶その瞬間、下やんの緩んだ顔が引き締まり、「なんだとォ」 と大くんをにらみつける。「えッ、ぼ、ぼく、何か変なこと、言いました？」 驚いた平和主義者のNくん、まあ、まあ、下川さん、大くんは悪気があって言ったんじゃないですから」 と間に入ってとりなす。「Nよ、おまえさん、何をのたまっているんだよ。オレが気に入らないのは、大の言った〈ホオ〉という言い方だぞ。〈ホホ〉が正しいだろッ」「えッ、〈ホオ〉っても言うんじゃないんですか」「じゃあ、おまえ、〈ほほ笑む〉を〈ホオエム〉と言うか？」 考え込む男たちである。　*「頬」 は本来（語源的には）〈ほほ〉というのだといった思い込みは確かにある。けれども、たとえば日本国語大辞典（第二版）を引くと、「ほお」としては出てくるが、「ほほ」 としては見出し語に見つけられない。「ほお」には 「現在は〈ほほ〉とも」 と説明がなされている。広辞苑〈第七版〉では「ほほ」 という見出し語はあるが、「⇒ほお」 とある。つまり、「ほお」 が本来で、「ほほ」という読みは今風であるらしい。「ほほえむ」は「頬笑む」という字を当てることがなくもないが、この 「ほほ」 は 「ほほと笑う」 の 「ほほ」 で、オノマトペ（onomatopeé擬音語）である。いずれにしても、ことばの源（語源）についてはいろいろな思い込みがあるのである。これを時に「民間語源」とか「話者語源」といって、「学者語源」「科学者語源」 と区別する。なお、「ほほえむ」を「微笑む」と表記することがあるが、これはオノマトペの「ほほ」の意をほぼ表わしているように思われる。（2024.8.5）

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