「ああ、満腹になったわァ。もうだめ、小食の私はもう限界だわァ」 と順子姫。食事の途中、明ちゃんのお皿にも順子姫のお箸は確かに伸びていたのだったが。「いやあ、食った、食った。久しぶりにこんなに食ったよ」 と下やん。昨夜もすき焼きをたらふく食べた後に、ラーメン屋に足を向けたのだったが。しゃれたイタリアレストランというよりは居酒屋での会話のようになっている。「じゃあ、このあたりで終わりとしようか」 と明ちゃん。もう眠くなってきたのだ。朝4時に起きて愛犬の散歩に出かける明ちゃんにとってはもう就寝の時間をとっくに過ぎている。「えッ、デザートじゃないの？」 と順子姫が夫をとがめる。「だって、満腹なんだろッ」 と明ちゃん、ムッとする。｢別腹、別腹｣ と明るく、姫。「ま、そういうことだよな、ベ・ツ・バ・ラ」 と下やん。「わかったよ、じゃあ何にするだよ、お菓子か？」 と明ちゃん。「ええーーーッ。デザートにお菓子って、オカシくない？」「うまい、うまい、順子姫。座布団ものだよ」 まったく、居酒屋のノリである。 *「菓子」について考えてみよう。例えば、イチゴのショートケーキはお菓子だろうか。メロンはお菓子だろうか。プリンはお菓子だろうか。いずれも疑問に感じる人が多いだろう。お菓子というと、煎餅（せんべい）や饅頭（まんじゅう）、チョコレートなどを思い浮かべるのではないか。実はこの「菓子」、もともと「果物（くだもの）」を意味していた。「菓子」の「菓」は「果物」の「果」と同じ意味である。「昔は多く果実であったが、今は多く米・小麦の粉、餅などに砂糖・餡（あん）などを加え、種々の形に作ったものをいう」（広辞苑）。(2018.08.31)

ワインを飲み続ける下やん。気のいい明ちゃんもつられてかなり飲んで、次第にろれつが回らなくなってきた。呆れた顔で二人を見る順子姫。実はこの明ちゃんの奥さんである順子姫が一番、ワインを飲んでいるのであるが、強いのだ。「それにしても、いろいろあったなあ、俺たちの人生」と下やん。どうしても昔話になるのだ、年を取ると。「そうだよねえ、先輩の下川さんが同級生の下川君になったしねえ」と明ちゃん。「余計なこと言うんじゃねえ。でも、オレたちはグレルこともなく、清く正しく美しく生きてきたよなあ」と下やん。「少なくともぼくはね」と明ちゃん。「わたしこそ、純粋で、可憐で、清楚な乙女のままだものねえ」と60代半ばの順子姫。姫もやはり酔っているようだ。「ところでさあ、そのグレルっていうことば、懐かしいなあ。もう死語じゃないの」と明ちゃん。「誰が、その死語だとか、死語でないとか、決めるんだよッ」と下やん。「そういえば、ナウいっていうのも死語だってさ」と明ちゃん。「いいのよ、若者の顔色を伺う必要なんてないのよ。だいたい若者言葉って下品じゃない？　だから、私そういうことばってさあ、使わないことにしているの。そういうことばを遣う人って、チョー、ムカつくのよね」と姫。「……」「……」

*グレル＝「わきみちへそれる。堕落する。非行化する」（広辞苑）　この言葉、平安時代の宮中の女性たちの遊び、「貝合わせ」から生まれた。蛤（はまぐり）の貝の左右を合わせて遊ぶのだが、うまく合わないことを「はまぐり」ということばをひっくり返して｢ぐりはま｣というようになり、それが「ぐれはま」となって、「ぐれ」と略されることになる。世の中に合わない、外れたり、食い違ったりしている人間の意味となる。*

ぐれ＝（「ぐれはま」の略）物事のくいちがうこと。ぐりはま。（広辞苑） (2018.08.19)

明ちゃんと順子姫夫妻が招待してくれたイタリアレストランは神楽坂にあった。裏通りのひっそりとしたところに上品に佇（たたず）んでいた。そこにあの下やんが登場するのだから、何かが起こらないはずはない。下やんが着くと、やっぱり二人はもう来ていた。「ワリー、ワリー、いやあ、３分も遅れちゃったなあ」「20分遅れだけど」｢えッ、あッ、またこの時計、止まってたんだ。ほんと困っちゃうんだよね｣「今、何時？ その時計で？」「7時20分」「ちゃんと合ってるじゃない」「あ、うん、この時計、止まっていた分をいつの間にか取り戻しちゃうんだよ、ほんと、どうなってるんだろうね、姫」「知りませんよ。持ち主と同じでちょっとおかしいんじゃないの」「いやあ、いきなり褒められると、照れちゃうなあ」「……」 下やんはメインに「Veal （仔牛）のカツレツ」を頼んだ。いわゆるミラネーゼである。明ちゃんと姫は「Osso buco （仔牛すね肉の煮込み）」を選んだ。ワイン通の明ちゃんがToscanaのChianti Classico （フルボディ）を注文したのだが、下やんががぶ飲みして、一本がすぐ空になった。姫がOsso bucoの骨髄のところを小さなスプーンですくって食べる。恍惚の表情で一言、「おいしい」。明ちゃんの全身に鳥肌が立つ。「お前、骨までしゃぶられている気がしたんだろッ」と下やんが言う。「何言ってんだよッ、でも確かにこれはおいしいなあ」と明ちゃん。「おいしい、なんて女のことばを遣うとまずくなるじゃないかよ。うまいッ、というのがいいんだよ」と下やん。もうワインを6杯は飲んでいる。 * おいしい＝「お＋いし＋い」から成っている。「いし」は漢字を当てれば「美」で、「よい。すばらしい。美味だ」の意味である。「い」は形容詞をつくる接尾辞、「お」は丁寧に言う美化語である。下やんの言うとおり、女房言葉として使われるようになったものである。 (2018.07.31)

あわよくば、ご馳走に与（あず）ろうとしたNくんとHHさんだったが、あっさりと断られた。下やんは新しいネクタイをしめて上機嫌で出かけていった。会計士の明ちゃんは奥さんの順子姫（よりこひめ）と約束の時間の10分前にレストランに入った。この二人は時間に厳しい。約束の時間に遅れたことはない。だから、遅れてくる人間が嫌いだ。下やんだって、そうだ。遅れた際の言訳アラカルトは手帳にびっしりと書いていて、いつでも使えるようになっている。この食事の風景は次号に回すとして、残されたあわよくばの二人である。「あのレストラン、行きたかったなあ」とNくんが云えば、「子牛のカツレツが食べたかったのよねえ、赤ワインで」とHHさん。「え、HHさん、行ったことがあるんですか、あのレストランに」「バカだねえ、あるはずないでしょ、ネットでいろいろと調べているのよ、いつチャンスが訪れるかしれないと」 二人はNくんが買ってきた缶ビールで乾杯して、成就しなかった「あわよくば」の苦さをかみしめるのであった。 *あわよくば＝「うまくゆけば。間がよければ」（広辞苑） 「あわ」は古語の「あはひ」からで、「間」のこと。 (2018.07.20)

下やんは今日、親友の明ちゃん夫妻と会食である。明ちゃんは老舗の会計事務所の経営者である。下やんと明ちゃんは大学の先輩後輩の中であったが、思いやりのある下やんが足踏みをして、卒業は一緒にしたほど仲がいい。今夜は明ちゃんが高級なイタリアンのレストランを予約しているそうだ。「どうもオレは、あの西洋皿うどんが好きになれないんだよ、Nよ、おまえ好きか？」「いいんですかあ、ぼくもご一緒して？ 一度行ってみたかったんですよねえ、あのレストラン。なに頼もうかなあ、ぼくは……」「おい、キミ、キミ、なに勘違いしてるんだよッ。誰が連れて行くっていったんだよッ」「えッ、違うんですか？ 大丈夫ですよ、ぼく今夜は空けられますから、心配されなくても」「あの、あのねえ。今夜はオレが招待されてるんだよ。そのオレが招待されていない、それも大喰らいのお前なんかを連れて行けるはずがないだろッ」「そうですかあ、遠慮されなくてもいいのになあ」「遠慮、ということばの遣い方、変じゃないか？」「わかりました」「わかればいいんだよ」「明先生に電話してみます」「まったくわかってない！」「わたしでよければ、お供しますけれど……」 HHさんが下やんにウインクする。食欲が全くなくなった下やん、今日のご馳走にすまないなあと思うのだった。 *ご馳走/馳走＝「馳走」はもともと「かけはしること。奔走」や「あれこれ走りまわって世話をすること」の意味がある（広辞苑）。つまり、そういった努力をして用意された豪華な料理をいうようになる。(2018.07.05)

「あのう、Nくーん、ちょっと訊いていいかしら」とHHさんが話題に加わる。人生経験豊かな、というか長い間人生を送っているHHさんのことばに粘り気がある。Nくん、身構える。下やん、遠ざかる。「その人さあ、N君のお友達の、二枚目の、その人は今、どうしてるの？」「えッ、彼のことが、何か？」「いや、その、さあ、Nくんの奥さんにフラれてさ、ちょっとかわいそうだなって思ってさあ……。私が慰めてあげようかなって、お食事でも……」「あ、そういうことですか。やっぱりHHさん、優しいなあ。彼、どちらかというと年上の人が好みで、よくあの、ほら、老人ホームに行くボランティアなんかやっているので、喜ぶんじゃないかなあ」「……」「そりゃあ、いいよ。ぜひHHさんに紹介してやりなよ。へへへ」 といつの間にか話に戻ってきた下やん。「ところで、HHさん。よく二枚目とか三枚目などといいますが、何ですか、このことばの元々の意味は？」 さすが、ことばに敏感なNくん、興味を持ったようである。 *二枚目＝「①若い色男の役を勤める俳優。②転じて、色男。美男。やさおとこ」（広辞苑）。上方歌舞伎の、芝居小屋前の姿絵八枚看板の二枚目に掲げられる若手の美男役者。三枚目は道化役者。そして、一枚目が、その歌舞伎の一番の人気役者であった。

(2018.06.28)

「ところで、Nよ」と下やんが話しかける。昨日餃子か焼き肉を食べたようで、ニンニクの匂いがきつい。「お前、どうしてあんなにきれいな奥さんと結婚できたんだ？ 脅したのか？」「えッ、冗談じゃないですよ。何というか、自然の成り行きというか、相思相愛というか、ハハハ」「ハハハ、冗談云うと、その短い脚をもっと短く折りたたんでやるぞ」「ええッ、やですよ、先輩みたいになりたくないですよ、お尻にそのまま踵（かかと）がくっついているような、そんな姿には」｢……｣「ま、正直言うと、ああいう人と結婚出来たらいいなあ、とワインバーで見かけたときにぼくが思って、毎日そのバーにぼくが行って、彼女が現れるのをぼくが待って、一か八か、交際を申し込んだんです、ぼくの友達が。ええ、ぼくを出し抜いて」「何、なに。お前が申し込んだんじゃないのか。そうか、その男がお前よりもさらにブサイクで、で、その男の隣りに立っていたお前の方がちょっとはマシに見えたってことだな？」「いや、その男はものすごくハンサムで、背も高くて、カッコイイ男なんです。でも、彼女、どうしたわけか、西田敏行や武田鉄矢といった感じが好みで、それで運良くぼくを選んでくれたという、そういった具合で、エヘヘ……」「そうか、じゃあ、お前の奥さんはとびきりの変わり者ってことだな」「そういう点では、好みが先輩の奥さんと似ているってことで……」 *一か八か＝「運を天にまかせて冒険すること」と広辞苑では説明する。この「一・八」をサイコロの「丁・半（ちょうはん）」のそれぞれの文字の頭の部分からとったとみるのである。丁：偶数、半:奇数。

(2018.06.21)

やや不安なNくんである。1歳になる介利くんはとても可愛い。友人や知人に会わせると「まあ、可愛い、ママそっくりね」「可愛いなあ、奥さんそっくりだね」と云ってくれる。「お、奥さんに似たのか、賢そうだね」とも言われる。そうなのだ、みんな妻に似ているとほめてくれるのだが、Nくんに似ているとは云ってくれない。確かに自分の子なのだが（たぶん）、どこか自分に似たところがないと少し不安なのだ、Nくんとしては。（そうか、きっと）と確かめてみた脚はスラッと長く、O脚ではない。脚も自分に似ていなかった。ところでこの介利くん、どんどん知恵がついてきて（たぶん、妻に似て）、動きが激しくなってきたという。そのため、奥さんが介利くんに「ダメッ、あぶないわよ」などと注意することが多くなってきた。「ダメッ、熱いわよッ」「ダメッ、落ちるわよッ」といった具合である。一昨日は「ダメッ、汚いわよッ」という妻の声に振り返ると、介利くんが自分に抱きつこうとしているところだった。すぐにその直後、「あ、間違った」と奥さんは引きつりながら笑ったのだそうだが。この話を聞いた大先輩の下やん、お昼に食べた焼魚定食の小骨が歯の間に挟まったらしく爪楊枝でシー、シーと必死で取ろうとしながら云うのだ。「お前、そんなこと気にしているのか、まだ初心者だなあ」「あ、それを言うなら、新婚さん、と云ってほしいんですけど」「どっちでもいいんだよッ、そんなことは。とにかくだな、奥さんの一言一言を気にしていたらお前、生きていけないよ。オレのような繊細な人間でも我慢して何十年も生きているんだから」「先輩は、いつから繊細になったんですか？」｢うるせー。とにかくオレなんか、毎日、毎日、ダメ、ダメ、ダメでいじめられてるんだから。この前なんか、（愛犬の）ウメがうまそうなものを食べていたから、オレにもなんか食べるものはないか、と訊いたら、ダメッ、ときつく云われてさ、つい反射的にウメを真似て、お手、をしちゃったよ、ハハハ、ハアーッ、……｣人生は切ないんだなあと、仕事に戻るNくんだった。　*だめ・駄目＝元々は囲碁の世界のことばのようだ。陣取りの囲碁の闘いで、双方の境にあって、どちらの役にも立たないものというような意味合いらしい。そこから、役に立たないことやむだ、といった意味になり、してはいけないことと使われ方が広がっていく（「広辞苑」参考）。「駄」は「馬の背に荷物を<のせる>の意味に用いる」（白川静「常用字解」）。つまり、この文字は荷役用の馬から生まれたもので、乗馬用の馬と比べて、速くは走れず、形もスマートさに欠ける、というところから、「劣る」「つまらない」といった意味が生まれたのだろう。

(2018.06.14)

「で、結局、どうなったの？　この間のオナラの件？」　だれにも負けない長い人生経験を誇るHHさん、仕事が一段落ついた暇つぶしにNくんに話しかける。真面目で誠実で脚の短いNくん、ちょっとムッとしたが、性格が良いので明るく応える。「あ、あれは、どうやらぼくの可愛い息子・介利くんの仕業だったようです。最近いろいろなものを食べるようになったので、ウンチも結構な匂いがするようになって、オナラと一緒に出ちゃったようなんですね、アハハ。第一、あんなにかわいくて美しい、若くてスタイルのいい、元スチュワーデスのぼくの奥さんが、オナラなんかするはずないじゃないですか、HHさんじゃあるまいし。うちの奥さん、今まで一度もオナラなんかしたことないって言ってましたよ、さすがだなあ」　この二人の会話を聞いていた下やんが言う、「大したもんだなあ、ウチの奴と大違いだなあ。ウチの奴なんか、オレがお茶でも入れてくれ、と頼むとオナラで返事しやがるんだぜ、ブブッと」「えッ、どういう意味ですか？」「いやよ、自分で入れて、という意味だよ」「では、わかりました、っていうときは？」「バカだな、お前。そういうことはないんだよ、絶対に」「へえー、ま、先輩と結婚するくらいだから、変わってるんでしょうね、いろいろと」「だから今度、サンギョウハンを突き付けてやろうと思ってんだよ」「なんですか、そのサンギョウハン、って？」「お前、サンギョウハンも知らないのか」　HHさん、この二人の会話に我慢がならなくなったのか、参戦する。「相手と別れるときに突き付ける離縁状のことよ、サンギョウハンと読むんではなくて、三行半と書いて、ミクダリハンと読むのよ」　「まあ、そうとも読むな」と下やん。「どうしてそんな文字であらわすんですか」とNくん、食べ物とことばにはすぐに興味を持つ。子どものころ、他の教科の成績が全部1だったのに国語だけが2だったことに誇りを持っているのだ。国語ができると思い込んでいる。「あ、もう、お昼休み終わっちゃったわ。自分で調べときなさいね」とHHさん。下やんも「そだねー」とイチゴを頬張りながら自分の机に戻っていった。　*三行半（みくだりはん）：「（江戸時代、簡略に離婚事由と再婚許可文書とを3行半で書いていたからいう）夫から妻に出す離縁状の俗称。」（広辞苑）　妻から夫に出すということははじめから想定されていない。この「行」という文字は元々「くだり」と読むことができるのである。日本語の文の一行が上から下へと下っているからである。

(2018.06.07)

どうしたわけか、Ｎくんの食欲がない。ついこの間結婚して、手際のいいことに、ついこの間から数週間の後には赤ちゃんまで授かって、親子3人で幸せの絶頂のNくんであったはずなのだが。人生経験と年数を誇るHHさんが昼食後の腹ごなしに訊く、｢Nくん、暖かくなったから、今年もまた水虫でもやってきたの？｣ ムッとして顔をあげたNくんだったが、すぐに悲しそうな表情に変わり、今にも泣きだしそうである。オッ、まさに腹ごなしにはよさそうな話題かもしれないとHHさんが畳みかける。「ほらあ、私に話してみなさいよオ、いつだって適切かつ有益なアドヴァイスをしてあげてるじゃないのオ、タダで」 HHさんの顔は獲物をしっかりと捕まえた勝者の顔と化している。「実は、息子の介利と三人で夕飯を楽しく食べていた時に、プウアという音がしたんです。しばらくすると、なんとも強烈な匂いが漂ったんです」「そりゃ、Nくん、あなたが悪いよ、食事中にオナラは」「ぼくじゃないんです」「あ、奥さん、結構、臭いの？」「いやあ、それが臭くて。でも、ぼくは黙って我慢していたんです」「おッ、なかなか優しいところ、あるじゃない」「それが……」「なに、なに？」「パパ、お食事中はやめてよね、せっかくみんなで楽しくお食事しているんだから、と言われちゃって」｢なんだ、やっぱり、あなたがやっちゃったの？｣「違いますよ、違うんですが、……。これ以上こだわると、カミさんに悪いかなあと思ってぼくがしたことに……」「へえ、なかなかいいところあるじゃないの」「いつもそうなんです。何か都合の悪いことがあると、何となくぼくのせいになっちゃって。些細な事でも我慢しているうちに、たまってきちゃって。すると、食欲まで、なくなってきたんです。まあ、HHさんたちと違って、可愛いからいいんですけどね、美人だし、若いし、スタイルいいし、元スチュワーデスですし、……」 消化が悪くなったのか、HHさん、トイレに慌てて駆け込んだ。 *「おぼしきこといわぬは、腹ふくるるわざなり」とは兼好法師のことばである。「心に思っていることを言わずにため込んでいくと、精神的に追い込まれていく。精神が緊張状態に陥るのである。発話は適度になされるのがいいということである。適度に発散されていないと、ひどい場合はノイローゼになったりもする。夢の中で発散する場合もあり、フロイトはそれについて研究した。**長い間「歩く」を休んだ。いろいろな人から、お叱りを受けた。ただただ、筆者の怠惰によるものである。復活一号はことばそのものではなかったが、徐々にまた、Nくんを中心とした楽しいことばの世界をお届けしたい。

(2018.05.31)

Ｎくんがおよそ半年のアメリカ留学から戻ってきた。Ｎくんによれば、ニューヨークで心理言語学について学んできたそうだ。出かけて行ったときの服装とまったく同じ格好で現れたので（少し匂う）、ＨＨさんなどはちょっと近くのコンビニに弁当を買いに行ってきたと錯覚をして、「またいつものから揚げ弁当なの？」と訊いたぐらいである。生きてきた歳月ではそんじょそこらの人間には負けないという自信のあるＨＨさんにしてそうだから、他のスタッフも「やあ、しばらく来てなかったっけ」という言葉をかけた程度なのだ。Ｎくんとしてはもっと歓迎してほしくてたまらないのだが、ＨＨさんは顔の表面に神様が器用に何本も描いた線を隠そうと鏡とにらめっこしながら格闘している。Ｎくんがやや大きめの声で云う、「アメリカの英語というのはイギリスの英語とかなり違（ちが）かったので、最初麺を食べてしまって、いや面食らってしまって。イヤー、アハハ」 優しいＨＨさんが「ふーん、そう」と一言。そしてもう一言、「マクドナルドでハンバーガーを買うぐらいだったら、そんなに違わないんじゃないの？」 他のスタッフから一言、「えッ、すごーい、Ｎさん、ハンバーガーを買いに行ってたんですか、から揚げ弁当じゃなくて」 鼻毛を抜きながら下やんが、「可哀相じゃないか、なあＮくん。どこにできたんだ？ そのアメリカって、新しいハンバーガー屋は？」 今日は早退することに決めたＮくんだった。 *最近、「違ってた」と云うべきところを「違（ちが）かった」と云う者たちが増えている。無論、間違いである。これはおそらく、形状や状態を表すイ形容詞の「おとなしい」とか「美しい」とかと同じように活用させているのだろうが、「違う」という語は動詞である。意味的に形容詞っぽいと感じてこのような云い方をするようになったのだろうが、美しくない。ところで「違う」と対立する「同じ」という語はもともと形容詞だったが、今は名詞や連体詞、副詞としての働きを持っている。

（2016.09.29）

「91」で「サヨナラ」について書いた。読み直してみて、間違っていたことに気付く。「サヨナラだけが人生だ」は太宰のことばではなく、井伏鱒二が、八世紀の詩人・干武陵の漢詩 ｢歓酒｣を訳したものが出展だった。「勧君金屈巵（この盃を受けてくれ）／満酌不須辞（どうぞなみなみつがしておくれ）／花発多風雨（花に嵐のたとえもあるさ）／人生別離足（さよならだけが人生だ）」の結句である。別れに酒は似合う。しかしながら、一緒に飲み交わす者がいない場合の別れは、なんとも寂しい。また、別れがどのような種類の別れであるかも漂う情感が異なってこよう。ぼくの父が死ぬ前に、日本に帰国し見舞ったぼくに彼は、「これでお別れだ。さよならだ」と言った。病のため、もう自分は死ぬんだと悟っていた父は、静かにそれを迎え入れていたのだった。「さようならば（そうであるならば）」という「そうである」とはなんだったのだろう。深夜一人で酒を飲みながらぼくは、ふと思ったのだった。

(2016.02.26)

今日、OM先生は機嫌が悪い。HHさん同様、人生のキャリアでは誰にも負けないOM先生、すこぶる今日は機嫌が悪いのである。昨日の夕食のときである。いつも通り、心優しい夫のウイリアムさんが腕によりをかけて食事を作ってくれた。ビーフシチューである。おいしかった。だが、よく見ると、ウイリアムさんのシチューには牛肉が多めに入っているではないか。カチンと来た。そういえば遊びに来ていた親戚の20代の女の子にもたくさんお肉が入っていた。20代が何だ、こちとら3倍は人生というものを生きているんだぞ、と言いたかったが、愛嬌のいいOM先生、彼女の前ではニコニコするだけだった。その分、彼女が帰った後に爆発するのだ。今朝になってもたくさん飼育している腹の虫が治まらない。ふて寝を決め込んだのである。ウイリアムさんはただただオロオロするばかりだった。この話を伝え聞いたNくん、「それは物好きな人がいるもんだなあ、議員の宮崎某とかというヤツじゃないの、相手は。ウイルアムさんがかわいそうだよねえ、不貞をはたらかれて」 どうやらNくん、「ふて寝」を「不貞寝」と思ったようである。 *ふて寝＝「不貞寝」と当てる。「ふてくされて寝ること」（広辞苑）。よって、Nくんの勘違いも、とんでもない外れ方をしているわけではない。ところでこの「ふて」であるが、「棄（ふ）てる」からきていると思われる。やけくそ、自暴自棄ということだ。

(2016.02.15)

Nくんはとても心優しい青年である。テレビでシリア難民の子どもたちの窮状に接してからは、少しでも寄付をしたいと自分の生活を切り詰め、浮いたお金を貯めているのである。しかも、である。心優しい上にシャイな彼は、何のために節約しているのかを誰にも話していない。まず、お風呂に入るのは週1回に減らした。今までは週2回だったという。靴下や下着の洗濯の洗剤代を節約するために、これも1週間は同じものを身につけることにした。スタッフの仲間と会食をしなければならないときは、支払いちょっと前に気付かれないように帰るか、支払い時にはトイレに行って隠れているかという作戦を取ることにした。誰よりも長い年月を生きてきたというキャリアを誇るHHさんはどうも最近オフィスが臭いと感じていたが、Nくんからその匂いが発していることに気付いた。Nくんに問いただすと、「新しい男性用香水の匂いですよ、ハ、ハ、ハ」と云うのだった。人が飲んだ紅茶のティーバッグでもう一度、お茶を入れるNくんを見て、「みみっちいわねえ」と眉をひそめるHHさんだったが、Nくんの尊い精神を知ることはなかった。 *みみっちい＝けち臭い。しみったれている。（広辞苑）　けちにも臭いがあるようだ。ところで、この<みみっちい>ということばである。柳田国男によれば「メメシイ」の転ということだが（日本国語大辞典）、わかりにくい。「メメシイ」を辞書で引くと、その近くに「目目雑魚（めめじゃこ）」なるものが目に留まった。「めだかなどの小さい魚」のことをいうようだ。とすると、この「めめ」から「みみ」が生まれたと考え、「小さい」という意味が導き出される。うん、これでいいだろう。

(2016.02.13)

Nくんは今日もインスタントラーメンだ。お湯をかけて3分待つ。その待つ間に彼は必ず口ずさむのだった。「すぐおいしー、すごいおいしー」 まるでおまじないのような響きである。がしかし、どうもおかしい。彼は確かに「すごい」と云っている。これは「おいしい」を修飾しているのだから、「すごく」が正しい。ちょうど日本事務局を訪ねていたスモ女（相撲を病的に愛する女性をこういうのだそうだ）のOM先生が注意する。注意されたNくん、「すごいおいし―、のほうがずっとおいしそうじゃありませんか」と口ごたえする。ついさっきOM先生との再会を喜び、四つに組んでいた、いや抱き合っていた同じくスモ女のHHさんが「OM先生に口ごたえするなどもってのほかよ。変なこと云っていないで、いただいたりんごでもむきなさいッ」と命令する。「ぼくはサイセンタン恐怖症なので,包丁は持てないんですゥ」とNくん。ん？ どうやら「尖端恐怖症」（尖った物が怖いという症状）と云いたかったらしい。恐るべきスモ女二人と口論しているうちにラーメンは伸びに伸びたのだった。*最近よく、「すごく」と云うべきところを「すごい」と云っているのを耳にする。強調する意識から、一旦そこで文を終えるような表現となっているのだろう。つまり、「すごい」と「おいしい」の間のわずかな間（ポーズ）があると考えたらいいだろう。いずれにしても、幼く、稚拙な言葉遣いで、「超おいしい」などというものと同じ類いである。

（2016.02.05）

戦後70年の節目に、ロンドンや中国等では日本に勝利したことを祝う式典が盛大に繰り広げられた。そしてこの年、日本もまた大きな転機を迎えた。いわゆる戦争法案が成立した。戦争をするための法案なのか、戦争をしなくてもよいための法案なのかといった論争はさておき、インターネットの国会中継をライブで視ていて、一人の青年の動きが目に留まった。かつて新聞配達の少年の歌を歌った歌手は山田太郎だったが、この青年の名は山本太郎。俳優としても結構活躍していたようだが、今は参議院議員。国会での彼の政府追求質問等を拾って視てみると実に面白い。人類史上初めて核爆弾を広島、長崎に投下した米国は戦争犯罪国であるとか、日本政府は米国の属国のように政策をコントロールされているとか、実に歯切れがいい。歯切れがいいとは、至極真っ当な論説で気持ちがよいということだ。テレビに映る周りの議員たちの表情がこれまた面白い。「タレント風情の素人議員になにが分かる。自分などは政治のプロだから、そんなイロハの質問なんかしないぞ」とあえて不思議な表情を、つまり馬鹿にしたような表情を作っている。しかしながら、つい引き込まれて笑ったり、肯いたりもするのだ、油断して。その太郎議員が採決の際、牛歩をやった。採決を遅らせるために、のろのろと歩く戦術で、実は広辞苑にだってちゃんと載っているし、かつて国会でも採られた方法なのだ。全ての野党議員がこの方法をとれば、大幅に採決は遅れただろうし、議長も太郎議員を苦々しく怒ったあの顔で叱責することはできなかっただろう。テレビ映りをいつも気にしているレンコンだったか、デンポウだったかそういった名前の野党の女性議員などは、あからさまに侮辱したような顔で太郎議員の横をすり抜けて投票を急いでいた。デモ隊の中に入って熱狂的に演説をしながら、実は醒めていたようで、彼女の本性を見たような気がした。品位を汚したと彼を侮辱する与野党の議員たちにぼくは、太郎議員を上回る品位といったものはまったく感じない。日常の発言、たとえば報道への圧力をかけろとか、女性蔑視の野次であるとか、あるいは国会議員だけでなく、自分の考えに沿わない者たちには中学生のワルたちが好んで使う汚いことばを使ってののしり続ける関西の市長など、太郎議員のそれと比べると気持ちの悪い後味が残る。インターネットに書き込みをしている者たちも滑稽だ。「品が無い」とか、「国会の品位を傷つける」とか、これらの批判のことばを読むと、まさに「天に向かって唾（つばき）す」である。彼らは滑稽というより病的で、哀れでさえある。ともあれ、いかにも自分はよく知っているとか、自分はプロだからといったような、いわゆる<したり顔>がぼくは嫌いだ。太郎議員の牛歩はそれがパフォーマンスであろうが、むしろ清々しかった。

（2015.10.08）

日本出張中に地下鉄に乗った。地下鉄の中にはさまざまな広告があふれている。こういう広告を交通広告というのだそうだが、その一つである吊り広告が目に留まった。「麒麟淡麗」という発泡酒の「グリーンラベル」の広告である。「アタラシイインダヨ！ グリーンダヨ！」 ああ、新発売なんだな、きっと。そう思って視線を外しかかったが、外れない。あれッ、「イ」が一つ多いぞ。「アタラシイ（新しい）」＋「ンダヨ（のだよ）」であるから、「アタラシインダヨ」が正しいはずだ。隣に腰掛けて鼻ちょうちんを膨らませているＮくんをひじでつついて起こし、そう云うと、「えッ、これから飲むんですかッ」とよだれをたらし始める。ようやく目覚めたＮくん、「それはね、センセー、イを重ねた方がずーッと新しい感じがするじゃないですか、そこのところ、ヨロシクッ」と云うやまた、いびきをかき始めた。なるほど、間違った言葉遣いでも、視覚的に効力を発揮するんだな、広告コピーなどの場合は。かつて、「抜け始めてわかる、髪は長い友だち」なる養毛剤の広告が盛んにテレビから流れていた。「髪」という漢字を分解しての広告だったのだが、それ以降、「かみがしら」の部分を「長」と書く者たちが増えたのだった。

（2015-06-17）

「ことば尻ばかりを捉えて」とナベ首相は露骨にいやな顔をするが、ことほどさように、一国の首相としては言語運用能力が極端に劣るのである。おそろしいほどに。「わが軍」発言は失言というのではなく、そのように呼称することがどのような重大な問題を孕んでいるのかがこの人の能力では分からないのだ。ゆえに、「もし会議を進める上で差し障りがあるのなら、遣わないようにする」と薄ら笑いを浮かべながらのたまうのである。貧しい知力や判断力で国益を損なう危険性があり、その上、反省する謙虚さの無い下品さを感じさせる。周りの者たちに諌め諭す人材がいないようだが、野党の情けなさも際立っている。さらに、メディアの体たらくは亡国の過去を彷彿とさせる。ジャーナリズムもジャーナリストも消え失せたようで、これからは新聞記者やテレビキャスターなどと聞いたら蔑むしかないだろう。O県に新しく作ろうという某国軍の基地に反対する県民の声をまったく無視して、「粛々と」基地建設を進めようというスス官房長官の論理もまた、汚臭さえ感じさせる。「世界一危険な基地」はナベやススたちの政党が作ったものであり、「新しい基地を作らせないと、この危険な基地をそのままにするぞ」というのは、まさに悪代官が百姓の娘を人質にとって年貢米を搾り取ろうという構図そのものである。O県知事が「粛々と、ということばを聞くたびに、県民の感情が逆撫でされる」と言ったが、この知事にはことばの力を感じ取る知性があるようだ。スス官房長官はさすがに青ざめ、「もうこのことばは遣わない」と約束した。ところがその数日後、ナベ首相が配慮なく遣った。そしてまたもや、何が悪いんだといった顔で、「じゃあ、もう遣わねえよ、それでいいんだろッ」という感じの答弁をした。「粛々と」ということばは、「慎み深く、静かに物事を行なう」という意味であるが、周りの意見や思いを無視して、勝手気ままに腕力でことをなすという意味に、愚かな政治家たちがしてしまったのである。下やんも、HHさんも、あのNくんもまた、国会中継を視ながら深いため息をつき、一言もことばを発しないのだった。

（2015-04-10）

いやはや、某国政府はとんでもない暴君と化しつつあるようだ。こうなるとあの太宰のメロスが登場してもおかしくないほどである。ナベ首相とブンブン文科大臣の、子どもが聞いてもわかる詭弁（きべん）にびっくり仰天していたが、今度は内閣の要のスス官房長官が、ある県民の総意に対して、「この期に及んで何を言うか」と言い放ったのである。年貢米を無理やり取り立てたり、怖ろしい強制労働に民を駆り立てたりする悪代官さながらの物言いである。もっとも、民の味方だったはずの瓦版（かわらばん）も暴君の脅しに震え上がって、メディアとは到底いえない体たらくなのである。この激しい変化はやはり危険だ。〈短い脚は長い胴でバランスをとっているという前向きな論理の持ち主である〉Nくんが言う、「あのう、真面目な問題について語り合っておられる、この期に及んで申し訳ないのですが、焼芋屋さんが来ているようなので、どうでしょうか、ひとつ、休憩ということで……」「まったく、Nくんたら……。仕方ないわねえ、早く行かないと焼芋屋さん、行ってしまうわよ、わたし2本ね」と<人生のキャリアを誇る>日本事務局のHHさん。「お前たちはホントにどうしようもねえなあ、俺も2本でいいよ」と<美しい奥さんと優しい娘に殿様扱いをされている幸せな>下やんが加わる。昨夜は晩く帰ったので夕食が残されておらず、愛犬のウメの残りで済ませたらしい。「ちょっと臭った」というのが今朝の第一声だった。しばらくするとオフィスに、Nくんがあわてて買い込んできた焼芋のいい香りが広がる。熱いほうじ茶もいい。いや、まてよ、芋の香りのほかに何か強烈な匂いが漂い始めたぞ、とNくんが犬のようにクンクンと鼻を鳴らすと、「ま、あれだよ、この期に及んで、ちょっと、自然の摂理というか、その、……」と下やん。「下やん、下品でしょう、ホントに……」とNくん。「まあまあ、仕方ないわよ、この期に及んでとはいっても、ホホホ……」とHHさん。ん？　そういえば、と2種類の異臭をかぎ分けたNくん、冷たいまなざしでHHさんを見つめるのであった。*「この期に及んで」ということばを権力者が高圧的に使うと、民主主義というものが薄らいでいくのではないかとため息を一つ。

（2015-03-27）

このコラムの読者も結構いるようで、前号を読んだたくさんの方々からメールをいただいた。NABE首相とはもしかしたらあの人のことで、ミンミン党とはあの政党のことではないかなどと。ついでに、こんなこともあったなどと、わざわざ材料を提供していただける方も何人かいた。その一つ。某国政府の文部科学省のブンブン大臣が今、国会でかなり追及されているのだという。政治団体ではない任意団体からのお金の流れに疑惑の目が注がれているらしい。大臣の名前を取ったブンブン会というらしいが、その会が主催する講演会で大臣は、「講演料やお車代は一切、もらってない」と答弁したが、「いや、私が直接渡した」と名乗り出る人がいたりして、なかなかのドラマが展開されているという。ミンミン党の議員が証拠を元に、「宿泊代や車代をもらっているのではないか」との追求に、「ホテル代は払ってもらっている。タクシー代も払ってもらっている。だが、私は一切もらっていない」との大臣の説明に、議場は一瞬固まった。どうやら自分は直接はお金をもらっていないという意味らしい。さらに、「いわゆるお車代はもらっていない」とも応えた。〈短い脚は長い胴でバランスをとっているという前向きな論理の持ち主である〉Nくんが頭を抱える。<人生のキャリアを誇る>日本事務局のHHさんに訊いた、「HHさん、タクシー代って、車代じゃないとこの大臣は言っているんだけれど、どういうこと？」「うーん、このブンブン大臣が云っている<いわゆるお車代>ってね、饅頭を入れた菓子折りのことよ」「えッ、車代って、饅頭代のことなの? 」「ほら、時代劇でさ、悪い代官なんかに、悪徳商人が菓子折りに入れた小判を持ってくる場面があるじゃない。あれよ」「ああ、そうか、車代といって賄賂を渡したりするということか。この大臣はそういうものはもらってないと言いたかったのか」「だから、車代とお車代は違うって話よ」「やっぱりHHさんは江戸時代から生きているだけあって、よく知っているなあ」「……」 *この話と同様に、「荷物」に「お」をつけた「お荷物」には、「（その組織･団体などで）役に立つことが無いため、やっかいな存在だと思われている者」（新明解国語辞典･第五版）という意味がある。この「お」には要注意というところか。それにしてもこのブンブン大臣、教育行政を、しかも道徳教育を推進しようというにはあまりにお粗末ではないか。これでは子どもたちは「ごめんなさい」とは絶対に言わなくなるぞ。

（2015-03-13）

ランチを食べるときはインターネットで日本のTV各局のニュースを視ることにしている。先日はいきなり、聞きなれた声が流れてきたので驚いた。画面を見るとなんと、<美しい奥さんと優しい娘に殿様扱いをされている幸せな>下やんが大写しで映っている。とうとう捕まったか、と思いきや、街頭インタビューで、流行りそうな「ライスミルク」についての感想を滔々（とうとう）と述べていた。しかしもっと驚いたのが、先日の、某国の国会の予算委員会でのNABE首相のことばである。その日の審議に先立つ会議で、野党のミンミン党の質問時に、質問内容とは関係ないヤジを、あろうことか大臣席から飛ばしたのである。後日、そのことについて追及されると、まったくのでたらめを云って弁解し、さらにミンミン党を攻撃した。その後日、でたらめがでたらめであると判明するや、謝罪を要求するミンミン党に対し、長ったらしい前書きの後に、「まことに遺憾である」とNABE首相は云ったのである。ミンミン党の議員は、もっと心を込めて謝罪せよと迫ったが、「わたしが云ったことは誤りであった。まことに遺憾である」と繰り返すだけであった。どうやらこのNABE首相、この<遺憾>ということばの意味を知らずに使っていると、繰り返される答弁を聞いているうちに分かった。その瞬間、ぼくの頬は紅潮した。恥ずかしい！ 某国の首相ともあろうものが、自らの下劣なヤジや、それをごまかそうとして云ったでたらめについて謝罪すべきときに、自分以外の過ちについて感想や思いを述べる<遺憾>ということばを使って、胸を張っているのだ。ミンミン党の議員に渡されたメモ（広辞苑の<遺憾>についての説明）を読み上げられてさすがに気付いたか、しばらくして「申し訳ない」ということばを、しぶしぶ使ったのだ。某国政府の文部科学省は道徳を教科にして、国民の道徳感を育てようという考えのようだが、そしてこのNABE首相が率先してその旗を振っているが、その教科書にはいったいどのようなことが収められるのだろうか。自分の過ちが明確なものとなっても、できるだけ認めず、どんなでたらめや嘘を用いても相手を攻撃し、ごまかしてこそ賢人である、とでも書かれるのだろうか。ことばを教える教師たちにぼくはまず、一番大切なのは、「ありがとう」と「ごめんなさい」ということばをきちんといえる力ですと話している。この話を聞いた〈短い脚は長い胴でバランスをとっているという前向きな論理の持ち主である〉Nくんはめずらしく、真剣な顔をして「イカン、イカン」と憤るのだった。

（2015-02-27）

腰痛が再発したFJ先生だったが食欲は衰えない。「今年はひつじ年だから、今夜はひつじを食べることにした」とメールで人生のキャリアを誇る日本事務局のHHさんにメールを送った。HHさんがそのことを話すと、「へえ、FJ先生、強い歯をしているんだなあ。Nはcowですき焼きをしたりと、ここの連中はたくましいよなあ」と下やんが鼻の穴の掃除をしながら驚いた。丸められたものが飛んでくるのを携帯電話で打ち落としながら、〈短い脚は長い胴でバランスをとっているという前向きな論理の持ち主である〉Nくんが、「ひつじって、かたいんですか?」と訊いた。「いやあ、おれは子ひつじ、つまりラム (lamb) しか食ったことがないから、わかんないけどね」「あ、そうか。lambって、子ひつじですよね」「FJ先生だって、そのくらいのことは分かってるわよ」と〈小学3年生までの漢字には自信を持つ〉HSさんが話に加わる。「子ひつじっていえば、なんとなく私のイメージね」とHHさんとともに〈ダイエットを諦めた太りすぎの男たちの裸体の絡み合い（相撲）を楽しむ〉OM先生が口を挟む。「さあて、仕事に戻るかあ」としらけた雰囲気を打ち消すように、下やんがキーボードをたたき始める。Nくん、このしらーッとした空気がなぜ生まれたのかが分からない。「どうしてOM先生は子ひつじのイメージなんですか?」「だって、わたしって、なんとなく、迷える子ひつじって感じでしょ?」「あ、そうか、よく道に迷うって、云ってましたよね」「……」　いつまでもおとそ気分の抜けない日本事務局であったが、英国本部では「子ひつじの肉にはジャムを塗って食べるのが本当の食べ方だ」という<毎日毎日、食パンにジャムを塗っただけのランチを貫く>MN先生のジャム礼賛が延々と続いていた。　*迷える子ひつじ＝もともとは<神>に対する<人間>という意味だろうが、恋に悩んで、どうしたらよいかわからなくなっている者を形容して使うことも多い。100匹のひつじのうち一匹でも迷っていなくなったら、そのひつじを見捨てることなく探し出そう、とかいう意味合いで、信仰心を持たない者への伝道の意味もあるようだ。

｢明けましておめでとうございます｣と挨拶をしたとたん腰痛が再発したFJ先生は、正月を日本で迎えた。<毎日毎日、食パンにジャムを塗っただけのランチを貫く>MN先生もまた、神戸でお母さんの作ってくれたおせち料理に舌鼓を打った。「富士山はわが村の山だっぺ」と信じている山梨出身のMYさんは、お父さんの法事のために一足早く帰省した。〈短い脚は長い胴でバランスをとっているという前向きな論理の持ち主である〉Nくんは商店街のくじに当たり、ハワイ（アン）のCDをもらったので、それを聴きながら奈良の村で年を越した。人生の年輪を競うHHさんとOM先生はダイエットを諦めた太りすぎの男たちの裸体の絡み合い、いや相撲の力士の卵たちとちゃんこ鍋を楽しんだ。〈小学3年生までの漢字には自信を持つ〉HSさんは、「新年は4年生の漢字に挑戦する」といったresolution (決意)を日記に書いた。下やんは、正月そうそうテレビのインタビューに応えていた。新製品の｢ライスミルク｣についてのご高説を長々と、約7秒ほど述べていた。今年は未年である。ロンドンからスコットランドへ向かう快速電車に乗ると、車窓から数多くの羊の群れを見ることができる。羊はウシ科に属する哺乳類で、おとなしい性格であることから、オオカミと対照される。ぼくは、年末年始、全身をアルコールで殺菌することに務めた。今年もよろしくお願いします。

（2015-01-06)

<腰痛をこよなく愛して半世紀>のFJ先生は先日亡くなった高倉健のファンだったようだ。FJ先生が唯一好きな男優とのことだが、鶴田浩二が死んだときも同じことばを聞いた覚えがある。そしてまた、菅原文太の訃報を聞くとFJ先生は云った、文太以外に役者といえる俳優はいない、と。周りの者が腰痛になりそうになるほどの変わり身の速さというか、節操のなさなのである。<毎日毎日、食パンにジャムを塗っただけのランチを貫く>MN先生もまた、健さんファンだったようで、二人して健さんの「男らしさ」について語り合っている。「富士山はわが村の山だっぺ」と信じている山梨出身のMYさんは石坂浩二がイイと、まだ生きている役者の名前を出して話が混乱する。石坂浩二もうかうかできない。確かに偉大なる俳優であった健さん、その死はこちら英国でも報じられた。日本事務局の〈短い脚は長い胴でバランスをとっているという前向きな論理の持ち主である〉Nくんがこのことを聞いて、自分も健さんのように男らしくなろうと決意した。〈人生のキャリアでは誰にも負けない〉HHさんたちに「今日からぼくは、男らしくなる」と宣言したNくんであるが、どういうのが男らしいのかがよくわからない。まずは寡黙な方がいいようだと、〈小学3年生までの漢字には自信を持つ〉HSさんが話しかけても、「ああ」とか、「うん」とかしか云わないようにした。健さんはコーヒーをよく飲んでいたらしいと聞いて、インスタントコーヒーを10分おきに飲んだ。20分おきにトイレにも行ったが。次はどうすればいいだろうと考えて、健さんがやっていたという元妻の墓参りを欠かさずやることにしようと決意した。HHさんが訊いた、「Nくん、結婚したこともないよね？　いったい誰の墓参りをするの？」　繊細なぼくの気持ちを分かろうとしない人生のベテランめ、と頭にきたNくんだったが、考えてみたら確かに墓参りしようにも、元妻自体の存在がないのだ。「HSさん？　最近ちょっと変な咳をしているよね?　ぼくと結婚しない?」　「あなた、いったいなに考えてるのよッ」　Nくんは英国本部の腰痛先生やジャムパン先生は、あるいはあの<コキ、コキ>のOM先生は何歳だったっけと考えたが、まだまだくたばりそうにはないなあ、と残念がった。そして、ふと気付いたのだ。自分の周りの女性たちは果たして、「女らしい」といえるのだろうかと。そのことをつい口にしたNくん、10分後には、額を押さえながら、軟膏と絆創膏を買いに薬局まで走ることとなった。

（2014-12-09)

〈人生のキャリアでは誰にも負けない〉HHさんが風邪を引いた。〈短い脚は長い胴でバランスをとっているという前向きな論理の持ち主である〉Nくんがこっそり、「おにのはんらん」と囁いた。それを聞いた〈小学3年生までの漢字には自信を持つ〉HSさんが、「それをいうなら、おにのかくめい、でしょ」とNくんを馬鹿にした。「あッ、そうか、そうか」と納得するNくん。正しくは「鬼の霍乱（おにのかくらん）」である。その鬼が、いやHHさんが博多で相撲の観戦をしているときの話である。<毎晩、電子レンジで温めたデパ地下の弁当を食べながら、学生の手抜きの答案を採点して嘆くベテラン日本語教師>OM先生と二人で、「やっぱり、初代の若乃花や栃錦、若秩父の頃の相撲が面白かったわねえ」「その後出てきた大鵬や柏戸もよかったよねえ」と1960年から70年代にかけての話をしていると、隣にいた20代のカップルが顔を見合わせて、奇妙な笑いを浮かべた。それが気に障ったOM先生、「なによッ、なにがおかしいのよッ」とそのカップルに噛み付いた。その場にいたら、偉いッ、とほめてやりたい気風（きっぷ）のよさである。ところが、「うぜーんだよッ」とにらみつけた若い男のことばに二人は、黙り込んでしまったのだった。小さな声で、「うぜー、ってなに？」「いやあ、よくわからないわ、わたしも」「うざくって、うなぎの蒲焼の細切りと胡瓜のあえたものでしょ?　あれ？」「いやあ、そうじゃないと思うけど。でも、うざく、おいしいよね」「うん、わたしも大好き」　いつの間にかカップルが消えてしまったのに、二人のベテランは気付かなかった。*うざい＝「うざったい」「うざっかしい」「うざっこい」などから生み出された若者ことば。煩わしい、気味が悪い、いとわしい、じゃま、などの意に用いられているようだ。面と向かっていわれたことはないが、こういうことばを使う人間には近づきたくないし、絶対に友達などにはなりたくない。

（2014-12-02)

博多で暮らすOM先生は、日本語教師歴50年には達するのではないかというベテランである。研究所講師陣の一人である。小柄だがいつもすこぶる元気で、両の腕をぐるぐる回しながら常に健康管理に余念がない。もっとも、そのたびに、つまりOM先生が腕を回すたびに、肩の辺りから不思議な音が聞こえるのだった。コキ、コキ、コキ、古稀、古稀、……と。〈人生のキャリアでは誰にも負けない〉HHさんが男どもの裸体を見に、いや相撲の九州場所を楽しむために博多にやって来るときは、二人で世にも不思議な肩の音による合奏をして楽しんでいたりもする。HHさんに東京から同行し、二人のその姿を見た〈小学3年生までの漢字には自信を持つ〉HSさんはその夜、高熱が出てうなされたという。旦那さんの英国人紳士のウイリアムさんはとても優しい人で、それが災いしてOM先生と結婚する羽目になったらしい、と〈短い脚は長い胴でバランスをとっているという前向きな論理の持ち主である〉Nくんがこっそり、大きな声で多くの人に触れ回っている。OM先生は教育一筋に打ち込んできたので料理はしない。できないのではなく、しないのだそうだ。食べ物がなくて、やむをえないときは食パンにジャムを塗るだけの食事でごまかすが、その度に英国本部のMN先生のことが思い出されて、わたしも堕ちたものだともの悲しくなるのだった。ウイリアムさんはその代わり、大変な料理の達人で、ちょっとしたレストランの料理など足下にも及ばない。とはいえ、ウイリアムさんには数多くの姪や孫娘がロンドンにおり、彼女たちの世話をしなければならないからと、ロンドンと日本を行ったり来たりしている。ロンドンの若い女性たちにまで優しくお食事を作ってあげたり、贈り物をしたりするのは大変ですねえ、いっそのこと博多でOM先生と一緒に住まわれたらいいのにとNくんが提案すると、「とんでもなーーい」とOM先生に聞こえないように、ウイリアムさんはNくんの耳元で囁いた。*もの悲しい＝なんとなく悲しい、という意味。はっきりとした悲しさではなく、少しずつ滲んでは消えるということが繰り返されるような悲しさである。この「もの」は接頭語で、名詞のモノということばが具体的なものを指さないように、たとえば食べモノといえば具体的なバナナやチョコレートといったものを指してはいないように、漠然とした意味を持つことから、「なんとなく」といった意味で｢悲しい｣気持ちをあやふやなものにしている。

(2014-11-18)

日本出張から帰英する際の成田空港では、見送ってくれる下やんやNくんといつも、寿司屋のカウンターに並ぶ。いや、二人にとっては本当のところ、お寿司を食べに行くついでにぼくを見送ってくれるというべきか。帰英前夜も晩くまで最後のアポイントが入るため、その後の荷造りは大変で、一睡もしないで朝を迎えるということもまれではない。とにかく大量の荷物なのだ。早朝のリムジンで成田に向かう。荷物を預けた後は、少しだけ買い物を済ませると、二人に引きずられるように寿司屋に向かう。寿司屋の大将ももう顔なじみで、ぼくのことを｢先生｣と呼ぶ。大きな生ビールのジョッキが並ぶ。まだ朝なのだが。「HHさんやHSさんに申し訳ないなあ。ぼくたちだけこんな……」「いやあ、まったく気にしないでいいですよ。彼女たち確か、お寿司、あんまり好きじゃなかったと思いますよー、アハハ」　Nくんは朝から元気である。ジョッキが空になると、日本酒である。｢センセー、体にはくれぐれも気をつけてくださいよー｣というNくんのことばが白々しい。｢そうだよ、センセー、飲み過ぎ、働き過ぎには注意しないと｣という下やんの舌はすでにもつれ始めている。とはいえ、睡眠不足でくたくたの体になぜか、朝のお酒もお寿司も、実にうまいのである。Nくんはぼくが注文するモノと同じモノを食べることにしているようだ。ぼくが勧めるのをじっと待っている。「ちょっとは遠慮して、イカやタコ、あるいはネタなしの握りなんかにしなさいよッ」という英国本部のMN先生の厳しい忠告があり、自分からは決して注文しないことに決めている。下やんはコハダやシメサバ、アジといった光りモノを次から次へと注文する。ぼくの大好物なのだが、突然体質が変わり、ジンマシンが出るようになったため食べたくても食べられないといったことを知っての、髪の薄くなった老人特有のいじめなのだ。｢やっぱり、寿司は光りモノだねえ｣という独り言のようなことばをぼくに聞かせるために見送りに来ていると云ってもいい。屈折した優しさの持ち主である。ぼくは生の、つまりお湯を通して赤くなっていない活ホッキ貝が好きだ。Nくんもぼくに合わせて初めて食べたとき、そのおいしさをどのように表現したらよいのか、つまりは絶句した。「どうだ？」｢いや、あの、これは、その、……｣｢コソア、指示詞しか云えないようだね。海の香りがするだろ?｣｢そ、そうです、海の香り、です｣　おいしさをどう表現するかは結構難しい。いや、おいしさだけではない。喜びも、悲しみも、寂しさも、今の自分の気持ちを表そうとしたとき、ことばを失い、もどかしい思いを抱くことがある。中学生や高校生といった多感な子どもたちは特に、自分の気持ちをうまく表せなくて苛立ちを覚えているのではないか。にもかかわらず、仲間内で通用しやすい「うざい」とか、えーとなんというんだっけ、思い浮かばないが、とにかく若者ことばの既製品で間に合わせているのではないだろうか。かわいそうだな、と思う。かわいそうだよね。自分の思いや気持ちともっとじっくり向き合えよ、と云ってやりたい。自分だけのことばを見つけようともがいてみろよ。うまく表現できないからって、周りに八つ当たりするなんてできの悪い人間のやることなんだから。「センセー、どうしたんですか。考え込んじゃって」「いやいや、下やんやNくんはいいなあ、と思っていたんだよ」「いやあ。あのー、そろそろ、トロなんか召し上がってロンドンに戻られたらどうですか?　大トロなんかを?　ぼくも同じで結構なんですが……」

(2014-11-11)

Nくんは車の運転が好きだ。いつかは英国車であるジャガー（英語ではジャギュアーと発音するが）を買いたいと思っている。短い脚は長い胴でバランスをとっているという前向きな論理の持ち主であるNくんだからこそ持てる夢である。小学3年生までの漢字には自信を持ち、誤字は一日10個までといったつつましい決意を持っているHSさんがあこがれている青年がベンツ（英国ではむしろメルセデスというが）のスポーツカーを持っていると聞いて面白くない。ある日、その青年がオフィスを訪ねてきた。無論そのベンツに乗ってきたのだ、真っ赤な。たまたまHSさんは留守にしていた。近所のスーパーでひき割り納豆の安売りをやっていると聞いてあわててとんでいったのだった。しばらく待たせてくれとその青年は腰を下ろした。豊富な人生経験を誇るHHさんは重量感のある相撲取りが好きだが、この青年のようなスマートな男も好みのようだ。昨日訪ねてきた出版社の人にもらった「とらやの羊羹」を切って宇治の玉露とともに勧める。ついでにNくんにも切ってくれたが、どう見ても半分以下の薄さである。青年が突然、Nくんに訊いた、「君も、車、好きなの?」　なんと失礼な男だと思いながら、しかしイイ男には弱いNくん、「ええ、まあ」と応える。「なにを持っているの？」「えッ、……、まあ、……、ジャガー（のカタログ）を」「えッ、すごいね」「いや、まあ、大したことはないけど、ほんの（カタログだし）、……」　そこでHHさんが優しくフォローする、「何しろNくんのジャガーは折り畳みができるんだからねー」「えッ、じゃー、オープンカーなんだ。すごいね」　NくんがHHさんをにらむ。ベンツの自慢をしようと思っていたらしい青年は用事を思い出したと云って帰っていった。HSさんは戻ってくると留守にしていたことを悔しがった。NくんはあらためてHHさんが切ってくれた分厚い羊羹をおいしそうに頬張った。*この会話における〈車〉は明らかに本物の自動車であるから、心の中で断っていたとしてもカタログの自動車で対抗するのは、爽快だが反則。文法的に文としては成立しているが、あえて他の解釈をするこのような方法を「オッカムの消しゴム」に抵触しているといういいかたをする。オッカムは14世紀イギリスの哲学者。必要でない意味や機能を付け加えて解釈してはいけないとする考え方である。

(2014-09-30)

短い脚は長い胴でバランスをとっているという前向きな論理の持ち主であるNくんの出身地は奈良である。といっても、あの奈良公園のある奈良市ではない。ずーと離れた田舎である。だから東大寺や興福寺と聞いても、すぐには分からない。小学3年生までの漢字には自信を持つHSさんが「幸福寺」と書いても、間違っているとすぐに気付いたりはしない。とにかく、おおらかな大人物なのである。地元にいるときのNくんの自慢は東京のことばが話せることだったが、東京で暮らし始めてからは無性にふるさとのことばが懐かしい。どこで聞きかじったかNくん、上野駅に出かけてふるさとのことばを聞こうと一日過ごした。が、ふるさとのことばに出会うことはできなかった。それを聞いた人生のキャリアでは誰にも負けないHHさんが云う、「いつからさあ、奈良って北のほうに移っちゃったの?」　なにしろHHさんはちゃきちゃきの江戸っ子である。江戸時代からずっと生きていたのではないかとNくんが思うほど、HHさんは東京のことは何でも知っているのだ。子どもの頃は手毬や姉様ごっこなんかをして遊んだに違いない。涙を浮かべながらNくん、ふるさとの友だちに電話した、「あいさにわしとこへも遊びにきとくんなはれ（時々、私のところにも遊びに来てください）」　「いやさあ、ぼくも忙しくってね、なかなか時間がないんだよ。どうかしちゃったの？」　友だちの「ちゃった」が頭の中で反響し、Nくんは激しく電話を切った。とてもとても繊細なNくんなのである。突然、目の前にたい焼きが突き出された。「ほら、これでも食べて、元気を出してくんなはれ」　HHさんの差し入れである。幸せなNくんなのである。＊日本の田舎では、東京方言などを上位言語、地域の方言を下位言語と位置づけていたりする。こういった状況を〈ダイグロシア (diglossia)〉というが、上下の意識など持つ必要はない。

(2014-09-24)